Het Romeinse amfitheater (met gladiatoren, gevechten tussen mens en dier en openbare executies) heb ik altijd een bevreemdend aspect gevonden van de in vele andere opzichten zo hedendaags aandoende Romeinse cultuur. Ten einde er iets van te begrijpen, en omdat het volgens de berichten op korte termijn zou worden afgeschaft, besloot ik tien jaar geleden om naar het stierenvechten in Madrid te gaan. Dichter bij het ongeciviliseerde Romeinse vermaak kan ik niet komen, zo was mijn gedachte.

Het werd een verwarrende ervaring. In een bomvol stadion, tussen louter Spaanse liefhebbers, nam het schouwspel mij in de greep, en liet me in de jaren daarna niet meer los. Met die fascinatie drongen tal van vragen zich op:

• Hoe kan een radicaal verschillende cultuur begrepen worden?
• Hoe zit het met de rechten van de stieren, met dierenrechten?
• Is er bij torero's, stierenvechters, sprake van ethiek?
• Is het normaal om in een vol stadion naar de dood te kijken?
• Is stierenvechten kunst, zoals de Spanjaarden claimen?

In deze lezing past Ronald Hünneman moderne filosofische theorieën toe om antwoorden te vinden op enkele van deze levensgevaarlijke vragen.